上市關鍵期遭專利訴訟“碰瓷”,最高法:惡意訴訟者賠償道歉
企業上市沖刺的關鍵節點,突遭高額專利侵權訴訟“狙擊”,這樣的惡意阻撓行為終被司法亮劍。
11月19日,最高人民法院發布《最高人民法院知識產權法庭加強誠信建設治理惡意訴訟工作紀實》和治理知識產權惡意訴訟典型案例。
在一起實用新型專利糾紛案中,最高法終審判決認定原告行為系為阻撓被告上市而發起的惡意訴訟,需賠償損失并公開致歉,以此懲治“碰瓷式訴訟”。
這場訴訟的爆發時間頗具“針對性”。據法院審理查明,靈某公司在推進上市進程期間,突然收到金某公司的專利侵權訴訟狀。金某公司以靈某公司侵害其“一種混合裝置”實用新型專利權為由,索賠經濟損失高達2300萬元。
對擬上市企業而言,重大訴訟信息屬于必須披露的事項,直接影響上市審核進程。受此訴訟影響,靈某公司不得不暫停上市工作,全力應對侵權糾紛。靈某公司相關負責人表示,在積極應訴的同時,其隨即對金某公司提起反訴,指控對方構成知識產權惡意訴訟,要求賠償損失并消除影響。
隨著案件深入,金某公司的“維權”破綻逐漸顯露。法院查明,金某公司在起訴前已向國家知識產權局申請涉案專利的評價報告,而該報告初步結論明確為“不符合授予專利權條件”。明知專利權利基礎不穩定,金某公司卻刻意隱匿該報告,未向法院主動提交。
江蘇省無錫市中級人民法院一審認為,金某公司的行為明顯超出正當維權范疇,構成惡意訴訟,遂作出前述判決。金某公司不服,以“訴訟具有合法依據”為由提起上訴。
最高法在二審中進一步明確了惡意訴訟的認定邏輯。法院指出,綜合多項因素足以判定金某公司主觀惡意明顯:其一,涉案專利經評價不符合授權條件,權利基礎不穩定;其二,刻意隱匿不利的專利權評價報告,違背訴訟誠信;其三,侵權與否的判斷并不復雜,但其索賠2300萬元明顯畸高;其四,起訴時機恰在靈某公司上市審核的關鍵階段,難謂巧合。
最高法院認為,金某公司無視自身權利基礎不穩定所帶來的訴訟風險,在比較容易判斷本案被訴侵權產品是否落入涉案專利權保護范圍,且知曉被訴侵權產品實際價值的情況下,仍在靈某公司上市過程中提起本案侵權訴訟,且提出顯然無法獲得支持但卻能影響靈某公司上市進程的賠償數額,足以表明金某公司提起本案專利侵權之訴并非正當維權,而是意在拖延靈某公司的上市進程、損害靈某公司權益,屬于濫用權利,構成惡意訴訟,故二審判決駁回上訴,維持原判。
該案的典型意義在于為治理“針對性惡意訴訟”提供了三重司法指引。最高法明確了“以時機看動機,以標的看目的”的認定方法,指出判斷惡意訴訟需綜合考量起訴時機、訴訟請求、利益失衡程度等多重因素,破解了“單一證據難定惡意”的實踐難題。
在責任承擔上,法院實現了“精準懲治”。針對金某公司“通過負面影響阻撓上市”的核心意圖,除判決賠償40萬元律師費等合理開支外,特別要求其在資本市場專業平臺發布公開聲明消除影響,直接遏制其惡意目的的實現。
更重要的是,該案清晰揭示了惡意訴訟“起訴即侵權”的本質。最高法指出,惡意訴訟的侵權行為自起訴時即已發生,被訴方為應對訴訟而支出的費用,均與起訴行為存在直接因果關系,起訴人應全額賠償。這一認定為被訴企業維權提供了明確的法律依據,有力震懾了“碰瓷式訴訟”行為。
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